Il giorno della mia laurea non lo dimenticherò mai.

Non solo per l’imbarazzo di avere attraversato il centro di Verona in tacco 12, autoreggenti e camice da infermiera con amici e parenti che cantando a squarciagola: “Dottoreee, dottoreee, dottore dal buso del…” eccetera eccetera mi costringevano a leggere di alcune prodezze giovanili sul papiro di cui erano stati tappezzati tutti i muri dall’Università a piazza Dante… Ma perché la tesi che avevo preparato era un po’… audace.

Era una gelida mattina di febbraio e io ero la prima candidata della sessione.
Ero molto emozionata, soprattutto perché non sapevo come avrebbe reagito quella commissione di luminari letterati e attempati di fronte a una ragazza che, con una certa dose di ironia e spregiudicatezza, li avrebbe intrattenuti a suon di lesbiche e di istinti sessuali di alcuni personaggi di Emilio Salgari.
Quello che fu poi un successo lo devo al prof. Mario Allegri, uno dei vanti della Facoltà di Lettere di Verona: colto, ironico, anticonvenzionale, divertente e, quel giorno, divertito nello scrutare i colleghi risvegliarsi dal torpore mattutino, come orsacchiotti attirati dal miele, all’ascolto di analisi testuali del ciclo salgariano che parlavano di “gioco a tre”, donne-amazzoni, gentildonne in abiti maschili, donne erotiche e schiave dell’harem.
Già il titolo della tesi era tutto un programma: “Angeli e belve: figure femminili in alcuni romanzi di Emilio Salgari”. Ma, niente di scandaloso. Si trattava semplicemente di contribuire, almeno in parte, alla “rivincita del destino” che l’autore si auspicava quando, prima di suicidarsi, spezzò la penna con la quale aveva fatto sognare generazioni di lettori. E di lettrici.
Da qui è nata l’idea.

A cavallo tra Ottocento e Novecento, infatti, il conflitto uomo-donna nel mondo industriale aveva determinato il nuovo ruolo femminile nella società: la donna borghese veniva associata ai concetti opposti di custode dell’anima del commerciante o di creatura infernale che avrebbe trascinato l’uomo alla perdizione. La donna-angelo e la femme fatale erano quindi i due poli dell’immagine femminile come veniva comunemente intesa.
In ambito letterario, soprattutto nel romanzo d’appendice, lo stereotipo della corrispondenza schematica tra l’aspetto esteriore e le qualità morali del personaggio è la convenzione per cui le figure femminili sono divise, generalmente, nelle due categorie opposte della donna bionda e della donna bruna. In base alla simbologia dei colori, la donna dai tratti fisici angelici (capelli biondi e occhi azzurri) è pura e virtuosa. La donna cattiva è, al contrario, una creatura diabolica dai capelli scuri e le labbra rosse, simbolo della tentazione che fa perdere l’uomo.
Ma era davvero così?
Honorata ha caratteristiche fisiche che, a una prima lettura, la confermerebbero creatura angelica. In realtà i suoi occhi magnetici “dal lampo dell’acciaio” e la sua grazia sensuale ne fanno un’ammaliatrice che incanta il Corsaro Nero.
Haradja, la principessa turca del ciclo del Leone di Damasco, sembrerebbe una “mangiatrice di uomini” a tutti gli effetti, con quel suo fascino orientale; una di quelle femmine piccanti che oggi verrebbero censurate col bollino, e che al tempo fecero bandire dalle scuole i testi salgariani, accusati di “eccitare i nervi” e di “scaldare la testa” ai giovani.
Erotica e sensuale, ma soprattutto libera e indipendente, Haradja era anche, in un certo senso, un esempio di emancipazione femminile ante litteram: presentandola come personificazione di tutti quegli attributi inaccettabili dal moralismo dell’epoca, Salgari le fa precorrere i tempi.

Senza dubbio lo scrittore introduce in questi romanzi alcune situazioni audaci per l’epoca: in Capitan Tempesta si trova addirittura un episodio di lesbismo latente, un “gioco a tre”.
Nella lettura dei romanzi salgariani fantasticavano quindi non solo gli uomini, ma anche le donne che, immedesimandosi in eroine coraggiose o dalla passione travolgente, si sottraevano alla prosaicità della vita quotidiana.

Nel vostro immaginario, esiste ancora questa distinzione? Bionde-more-rosse assumono per voi un “certo” tipo di significato?

PS: Questo l’argomento principale, ma ho anche un’altra curiosità: avete aneddoti da farci conoscere sulla vostra o altrui laurea? Grazie in anticipo.