“Io non perdo mai: o vinco o imparo”, diceva Nelson Mandela. Spero che Baroni impari dal disastro di Benevento, dove ha sbagliato quasi tutto: cambi (inaccettabile togliere Le Borgne, ma anche mettere Cerbone solo nel finale) e formazione (Suslov è imprescindibile). Sono molto perplesso anche sulla scelta del tridente. Mulattieri non è un uomo d’area e nemmeno una punta che fa reparto da solo, è un attaccante di manovra che ha bisogno del compagno vicino per scambiare: deve avere Sarr accanto e Suslov dietro per rendere al meglio. A Benevento era un pesce fuor d’acqua, se fate caso nei nostri 25 minuti di dominio non siamo mai andati dentro all’area con lui.

Benevento può essere una lezione salutare. A una formazione sbagliata o a dei cambi surreali si rimedia in fretta, serve una riflessione maggiore invece su due problemi di fondo: tiriamo e segniamo poco rispetto alla mole che produciamo, e difendiamo male. Infatti, becchiamo troppi gol rispetto alle occasioni che concediamo. Non è sfiga, ma significa che quelle poche sono nitide, facili. La settimana scorsa, in tempi non sospetti (dopo il 5-0 all’Arezzo), scrivevo che era necessario prestare maggiore attenzione alla fase difensiva, dal momento che il gioco di dominio che vuole Baroni si poggia su giocatori con pochi gol in carriera. Ieri il tecnico lo ha ammesso: “Abbiamo pochi gol e li dobbiamo trovare”. Certo, è la sua sfida e mi auguro che la vinca, però nell’incertezza sarebbe meglio registrarsi meglio nella fase di non possesso. Per ora viviamo di impennate, di picchi creativi e cupi vuoti, condannati ad andare sempre a mille per essere competitivi, appena allentiamo il ritmo (che è fisiologico) becchiamo. Significa essere fragili, scostanti. Ma i vincenti sono solidi.     

Non saremo l’ammazza campionato (ma chi lo è?), ma lassù, nelle zone alte, ci possiamo stare. Capisco che dopo una retrocessione devastante e un mercato deludente per investimenti ci sia un po’ di pessimismo in giro, però occorre guardare anche alla realtà. Il Verona ha ingaggiato un allenatore di categoria superiore (che ha firmato un contratto importante), ha un ds tra i più stimati  e in rosa tanti calciatori che, presi individualmente, possono essere protagonisti nella B attuale. In attesa del miglior Suslov e del rientro di Serdar, due lussi per la categoria.

È chiaro che va trovato l’assetto di squadra e il punto di equilibrio tattico, Baroni ci sta lavorando. Ma, come ho già scritto, credo che il fattore più importante sia recuperare l’anima. Termine che mette insieme tante cose: autostima, fiducia, entusiasmo, solidità, sicurezza e consapevolezza della propria forza. Tutte componenti umiliate dall’ultima stagione e che era complicato riassettare a mercato aperto, con giocatori più o meno distratti. Il 5-0 all’Arezzo porta 3 punti, ma potrebbe valere molto di più dopo la fitta nebbia di dieci mesi senza vittorie casalinghe.

Questa B resta ancora di difficile lettura. Palermo a parte, oggi non sono in grado di dire chi può ambire al salto. Ma credo che il Verona debba guardare soprattutto a se stesso. A luglio (quindi a mercato in corso) Baroni parlava di 60 gol per la promozione diretta.  Mulattieri, che è soprattutto attaccante di manovra, una decina li ha, la differenza la faranno i trequartisti. È questa la sfida del tecnico, che ha scelto un 4-2-3-1 che responsabilizza sottoporta gente che storicamente segna poco, quindi i Suslov, Compagnon, Sarr, Harroui, Cerbone. È una sfida affascinante, a cui però – visti gli almanacchi dei succitati – aggiungerei anche un pizzico di sano realismo, che si chiama fase difensiva. Nelle prime due partite siamo stati un po’ leggerini.

P.S. Finché gli entra benzina (diritti tv, paracadute e plusvalenze) e finché c’è debito, Presidio Investors pensa a risanare. Più della categoria. Inutile incazzarsi. Puscasiu pochi mesi fa ci ha detto che i debiti pregressi sono stati significativamente ridotti, sarebbe interessante da qui a fine anno avere aggiornamenti e capire il futuro del club.

L’anima non la compri al (calcio)mercato. Certo, al Verona servono due o tre innesti, è lapalissiano, e Baroni lo ha detto apertamente. Ma quando, in pieno controllo, prendi improvvisamente due gol in pochi minuti e ti sfaldi significa che il problema è anche mentale e non solo tecnico. Significa che sei destrutturato. Insomma, ti manca (ancora) un’identità precisa. Credo dipenda da due fattori: sul piano psicologico la squadra (in molti sono rimasti) si porta dietro le tossine della sciagurata ultima stagione, dunque paure, bassa autostima, “buchi neri” che l’allenatore dovrà essere bravo a estirpare. Aggiungici che alcune pedine chiave, a mercato aperto, sono probabilmente distratte e devono ancora calarsi mentalmente nella realtà della serie B.  

Sul piano tecnico mancano dei giocatori “collante”, penso in primis a un forte mediano lì in mezzo al campo, capace di fare legna e ricucire l gioco nelle due fasi. Il Verona, per la categoria, ha individualità di grande livello, ma a cui servono un paio di titolari capaci di tenerle insieme. Insomma, per utilizzare un’espressione cara a un grande manager del basket come Andrea Fadini manca la cosiddetta “chimica di squadra”. Quella che ti permette di gestire i momenti difficili della partita, di portare a casa punti anche quando non brilli, di essere saldo e solido. Sono le caratteristiche delle squadre vincenti in qualsiasi categoria. Il Verona oggi ha ottimi giocatori (qualcuno anche di livello superiore), ma non è completo per compiere il salto di qualità collettivo.     

Era di poche parole, Osvaldo Bagnoli. Quelle giuste. Eppure, ne meriterebbe tante per l’enormità della figura che è stata. Era magnetico, baciato da un carisma silenzioso, fatto di gesti, sguardi, sopraccigli, autorevolezza: quei silenzi celavano timidezza, ma anche un carattere ombroso, a tratti duro, forgiatosi nelle fabbriche della Bovisa del dopoguerra. Osvaldo aveva tigna, nervo: mi raccontò che, da giovane milanista agli esordi (col Milan vinse uno scudetto), in campo ebbe uno scazzo con Schiaffino – il più grande all’epoca e pure suo idolo – dopo che El Pepe lo aveva rimproverato per un passaggio sbagliato: “Se non sbagliassi mai mi chiamerei Schiaffino e non Bagnoli” gli replicò seccato. Aveva vent’anni e già zero complessi d’inferiorità. Ma Bagnoli, dentro, era un sentimentale – a Brera confidò che davanti a un film gli scendeva la lacrima facile.

Una personalità forte, complessa: pensiamo al duro sfogo contro la tifoseria genoana, al “non sono pirla” dei tempi dell’Inter (15 anni prima di Mourinho), il “sì vergogni” detto in faccia al presidente interista Pellegrini che gli chiedeva di dimettersi; al vivace litigio con Ameri in diretta radio. Una personalità però mitigata, dicevamo, dalla timidezza e da un pudore naturale. Caratteristiche che lo hanno reso iconico in provincia, e a Verona, dove amiamo il naif “anarchico” (Bagnoli lo era senza volerlo e questo ne rafforzava l’attitudine), ma che lo hanno limitato nelle metropoli.

Il cosiddetto “gotha” del calcio lo rispettava, ma non lo ha mai capito fino in fondo: Il fatto è che Bagnoli non si “attovagliava”, non curava le pubbliche relazioni, non “allenava” i giornalisti. Per questo, nonostante sia stato un grandissimo allenatore (“il migliore che ho avuto, avanti anni luce tatticamente, sarebbe ancora attuale, all’Inter giocavamo a tre dietro, zona pura ed esterni alti” ha ricordato Beppe Bergomi) e un tecnico raffinato e chirurgico nel leggere le partite, non ha sfondato nelle big e non è stato celebrato come meritava dalla stampa nazionale.

Sottovalutato sì, Osvaldo, tranne che dai più grandi, e non sarà un caso. Per Gianni Brera – che forse gli ha fatto l’intervista più bella – era Schopenhauer, il filosofo. Brera lo corteggiava, lo voleva a cena, tutti gli altri allenatori si sarebbero messi in fila, lui invece schivava, rifuggiva. Per modestia, non per snobismo.

E questo a noi veronesi ci piaceva da matti. Ci piaceva pensare che Bagnoli fosse solo nostro. A Verona, pur venerandolo, lo abbiamo sempre rispettato nella sua privacy, quasi volessimo con naturalezza ricambiarne il pudore. Avevo 8-9 anni, sul finire degli anni 80, quando lo incrociai in centro, lui era nel pieno della carriera e della celebrità. Dissi emozionato a mio padre: “C’è Bagnoli!”. “Sì, ma non lo dobbiamo disturbare”. Ecco, Verona lo ha amato senza soffocarlo, lo ha protetto senza stargli addosso. Fino alla fine, anche negli ultimi anni della malattia, quando tutti sapevano, ma nessuno osava superare la barriera del riserbo. Del resto, Osvaldo è stato un dono che abbiamo custodito gelosamente. Ora è memoria, mito, leggenda. Lassù nell’eternità.

Marco Baroni è ossigeno morale: “Il tempo nel calcio non esiste, è un alibi, bisognerà essere subito pronti”, ha detto l’allenatore alla presentazione. Dopo due anni trascorsi a sentire scuse e frasi fatte, già queste parole sono aria buona. Il Verona deve voltare pagina, anche nella mentalità. Baroni, pur sfuggendo abilmente ai proclami, ha lasciato intendere che si lavora per tornare immediatamente in serie A. Il suo entusiasmo è sincero e appare chiaro che il tecnico fiorentino ha avuto garanzie. Credo possa essere un bel messaggio anche a quella fetta di tifosi che – comprensibilmente dopo l’infausta retrocessione, ma a torto se badiamo al presente – sui social continua a manifestare una sfiducia che sconfina nel disfattismo.

Molto netto anche il ds Sean Sogliano sulla cessione del giovanissimo Egharevba, che ha scatenato polemiche (postilla: solo qualche anno fa non ci sarebbe fregato nulla della cessione di un sedicenne, ma i social ci hanno reso tutti commercialisti e talent scout). Non ci si può perdere in moralismi, dice Sogliano. Ha ragione. Aggiungo: il calcio, non solo il Verona, vive di finanza, plusvalenze e transazioni di denaro. I progetti tecnici non esistono o comunque sono subalterni, ognuno vuole l’uovo oggi (leggi la plusvalenza sicura). E anche i giocatori, con procuratori e famiglie, mettono pressioni, a qualsiasi età. Meglio mettersela via, altrimenti si perde la prospettiva e ci si incazza per nulla. Poi, intendiamoci, l’obiettivo del Verona è primum vivere, ergo tornare subito in serie A (altrimenti, come ho già scritto qui, tra un anno Presidio Investors potrebbe trovarsi al bivio: ricapitalizzare o vendere). In questo contesto, davvero montiamo un caso su un sedicenne?

Tuttavia va trovato un equilibrio tra finanza e campo. Perché non ha torto Sogliano quando indirettamente ammonisce la proprietà sui rischi di rivoluzionare la rosa ogni anno: “Poi non sempre è facile trovare l’amalgama, vedi l’ultima stagione”.  Per quanto bistrattato e sputtanato, è pur sempre pallone e ha una regola non scritta: è sport di squadra giocato da uomini che hanno culture, emozioni, sensibilità diverse. Tradotto: se cedi X e compri Y, anche a parità di valore tecnico non è detto che la resa sia uguale, perché incidono variabili come ambientamento e carattere. In concreto, so bene che se il Verona dovesse cedere il Bowie di turno, avrebbe i soldi per sostituirlo adeguatamente, però Bowie è già integrato, un suo sostituto, per quanto valido, sarebbe un’incognita. Il messaggio di Sogliano a Puscasiu è chiaro: Bowie, Edmundsson, Suslov, Serdar e Bernede sono l’ossatura da cui ripartire.    

Il calciomercato del Verona entrerà nel vivo a cavallo di luglio e agosto.  Ora il club deve cedere i pezzi pregiati per creare plusvalenze e abbassare il monte ingaggi. A quel punto, Sogliano avrà a disposizione uno dei budget più importanti della serie B e con quello costruirà la squadra.

Ho fiducia, lui sui giocatori ha sempre avuto occhio, piuttosto lo aspettavo al varco sulla scelta dell’allenatore e devo dire che il ritorno di Baroni, con tanto di sostanzioso biennale, è la conferma (assieme alla permanenza dello stesso Sogliano, che ha rinunciato alla serie A) della volontà della società di risalire immediatamente. Baroni era obiettivamente la miglior scelta tra quelle possibili (Aquilani e Abate hanno firmato in serie A). Il suo limite  semmai è nella gestione delle pressioni esterne, ambientali, un difetto che lo ha limitato nell’esperienza alla Lazio e al Torino, e lo condizionò anche al Verona nei primi mesi quando la società di Setti viveva una situazione drammatica e caotica anche sul piano giudiziario. Oggi il club è solido e la tifoseria dell’Hellas è tradizionalmente calda, ma non invadente, Baroni insomma torna nelle condizioni ambientali ideali.

Che Verona sarà? Non sarà costruito per dominare il campionato, ma per lottare con altre 3-4 squadre per i primi due posti. La differenza la faranno i dettagli, quindi la qualità del lavoro tecnico, tattico e atletico. Le sedute di allenamento di Baroni sono ad alta intensità e il tecnico è uno che tiene sulla corda e allena 20 giocatori e non solo 14-15: sono precondizioni determinanti per non avere cali atletici e infortuni, e per vincere le partite nei secondi tempi con “cambi” preparati e motivati. Nell’ultima disgraziata stagione è successo esattamente il contrario…

Sogliano sì, Sogliano no, Sogliano forse, Sogliano boh. Sogliano, infine, sì. Tormentone estenuante, financo stucchevole, che ha esasperato ulteriormente la tifoseria, che già ha dovuto sorbirsi il peggior campionato della storia del Verona in serie A. Pure le fumate bianche dei Papi, per dire, oramai sono più veloci.

Tuttavia, per assurdo, questa telenovela (che comunque andrà spiegata dai protagonisti) ha aiutato a fare chiarezza. Il rifiuto di Sogliano all’allettante proposta del Lecce significa due cose: che il ds riparte dal Verona senza rimpianti e, anzi, motivatissimo, condividendo politica, programmi, budget di Presidio Investors; e che la proprietà americana fa sul serio e vuole risalire immediatamente in serie A.

Ora però bisogna marciare uniti, senza gelosie, rivalità interne, piccole vanità. Lo scriviamo senza girarci intorno: Simona Gioè, che sarà nuovo dg, nelle intenzioni rafforza la società, perché riempie un vuoto e paradossalmente permette a Sogliano di concentrarsi con piena autonomia in ciò che eccelle, l’aspetto sportivo e il campo. Bisogna però che tutti abbiano fisso in testa il quadro generale, cioè il bene del Verona, che è l’unica cosa che conta.

Voglio bene a Sogliano, uomo privo di qualsiasi ambiguità. Passionale, spigoloso, a tratti ruvido, con una dimensione romantica del suo ruolo. Uno spirito libero, indole che lo porta a volte a essere troppo accentratore. Italo Zanzi e Simona Gioè li conosco meno, ma sono manager che navigano nel calcio e nello sport da anni, ognuno con le proprie competenze. Puscasiu invece non lo conosco affatto. Ma sapete come la penso: fin dai tempi di Mandorlini, non mi è mai piaciuto identificare il Verona in tizio o caio, pur comprendendo che ci sono personalità che per carisma, storia, carattere e risultati diventano più iconici di altri. Per il sottoscritto, è il Verona che rimane e prescinde da tutto, da dirigenti, categorie, momenti. Mettere al centro il Verona non è retorica, è il principio cardine dell’identità, dell’attaccamento alle radici, che aiuta a essere solidi e a rifuggire a qualsiasi demagogia e innamoramento fugace. Senza questo spirito identitario il Verona rotolerebbe, diventerebbe come gli altri, quindi appassirebbe. L’Istituzione è più importante delle persone. Non dimentichiamolo mai.   

Ora in via Olanda aprano la finestra, facciano un bel respiro e azzerino tutto. Basta tensioni e giochi correntizi sotterranei nel Verona. Si vince e si perde insieme, si è tutti sulla stessa barca, senza distinguo. Qua c’è il Verona, non ameni narcisismi. Qua c’è l’Hellas, non colpevoli e vittime. La retrocessione ha lasciato macerie morali: e certo ora contano i soldi da investire, i giocatori, il nuovo allenatore, ma in primis c’è da recuperare l’anima. E ripartire, tutti, con meno personalismi e più umiltà.

Non si tratta di chiedere scusa, ma di piantarla con alibi e rimpianti, ché sovviene sempre quella frase di Velasco su chi, nel volley, incolpava l’architetto del palazzetto delle sconfitte casalinghe; oppure il John Belushi dei Blues Brothers che tirava in ballo le cavallette. 

Si è retrocessi per errori marchiani, non per sfortuna. Da un lato la proprietà, che non è mancata negli investimenti (sufficienti per lottare per la salvezza), ma si è disinteressata dell’operatività quotidiana, caricando tutto sulle spalle di Sogliano, che dal canto suo per la prima volta a Verona si è incartato nella visione d’insieme (scelta allenatori, costruzione della squadra, gestione). Fatalità, il primo anno senza Setti, che gli faceva da spalla e da “controcanto”. Il fatto è che Sogliano è un bravissimo direttore sportivo, un talent scout come pochi, ma è uomo di campo, non un direttore generale. Dg invece che è figura imprescindibile nel calcio dei fondi stranieri, in cui la filiera corta non può più esistere ed è utile invece una figura che stabilisca il quadro complessivo e faccia da raccordo tra la proprietà (e amministratore delegato) e l’area sportiva, ma con intelligenza, senza intaccare l’autonomia di Sogliano.

Il quale può essere che aspirasse a club più importanti. Sarebbe comprensibile, legittimo, persino giusto a 55 anni. Ma, conoscendolo, sono certo che sia rimasto con una voglia di riscatto fortissima. Che abbia aspettato un mese abbondante a sciogliere ogni riserva è paradossalmente un atto di onestà e serietà. E di chiarezza. Con il mercato dei ds che era in corso, che avrebbe dovuto fare, di grazia? Preferivate che Sogliano si pregiudicasse ogni opportunità, per poi rimanere, anche inconsciamente, con dei rimpianti? Guardate, l’uomo ha i suoi difetti (testone, un po’ permaloso, un ego importante), ma è uno con la schiena dritta. Dunque, al netto di tutto, la sua permanenza è una garanzia circa l’immediato futuro sportivo. L’Hellas lotterà per tornare in serie A.

Presidio Investors è arrivata a Verona con un obiettivo preciso: risanare i debiti e creare plusvalore, per poi rivendere a un soggetto più forte e guadagnarci. E’ la specialità della casa del fondo texano: far crescere gli asset (finanziari, commerciali e infrastrutturali) e poi cederli, sfruttando i propri canali relazionali e la propria credibilità bancaria.

Quando accadrà? Non a breve, almeno nelle intenzioni. Presidio ha sempre operato sui 7-8 anni con le sue altre società del portfolio. Tuttavia sappiamo che il calcio ha delle variabili indipendenti. Per esempio, 12 mesi fa non era prevista la retrocessione, infatti il monte ingaggi era stato alzato e si era speso di più che negli ultimi tre anni. Ora si vuole risalire immediatamente: grazie al paracadute (25 milioni) e alle plusvalenze, il monte stipendi (pur ridotto) resterà comunque alto per la serie B.

Tornare subito in A, infatti, è l’unica via per Presidio per non essere costretta a rivedere i piani: si dovesse infatti restare in serie B, il fondo sarebbe davanti a un bivio: o ricapitalizza (per riprovare ancora a salire di categoria), o cede il club, però guadagnando meno di quello che potrebbe guadagnare tra 5-6 anni.

Il primo comandamento, tuttavia, è agire dentro dei paletti finanziari precisi. Un anno fa certamente conveniva restare in serie A, come adesso l’interesse è  tornarci immediatamente; ma questo non significa buttarsi nel fuoco e fare il passo più lungo della gamba. Ok arrivare al risultato, ma attraverso ciò che è possibile mettere sul piatto. Né più né meno. Perché questo è propedeutico a preparare il Verona a qualsiasi scenario: non solo a non farlo saltare in aria in caso di mancata promozione, ma anche a renderlo appetibile per nuovi investitori (ribadiamo, l’interesse del fondo è andare via guadagnandoci, che sia tra uno o 10 anni).  

A ottobre scrivevo che la nuova proprietà è solida. Lo ribadisco. Non va confuso il quadro generale con la contingenza (il risultato sportivo, ergo la retrocessione). Solidi chiaramente non significa avere gli Elon Musk o gli arabi, ma essere strutturati – per esempio nella credibilità con le banche e nelle relazioni finanziarie – per garantire un futuro al club.  Setti, che per anni ha (legittimamente) guadagnato con il Verona, non aveva più forza per andare avanti (altrimenti avrebbe continuato) e nemmeno il “potere contrattuale” di sedersi al tavolo per vendere a investitori plurimilionari. Così ha ceduto a un fondo di piccole-medie dimensioni, tuttavia serio, che ha migliorato la struttura della società e la vuole far crescere ancora. Non per carità cristiana, ma perché – ripetiamo – prima o poi dovrà far fruttare l’investimento.

Piuttosto, la retrocessione una cosa la deve insegnare agli americani. Per quanto il calcio sia sempre più finanza apolide, certe regole non scritte rimangono immutabili: una proprietà di un club non può limitarsi a far fruttare il capitale per creare plusvalore, delegando in bianco il resto, cioè la gestione quotidiana. Serve una figura di raccordo tra proprietà e l’amministratore delegato (Zanzi) da un parte, e l’area tecnica dall’altra. Un direttore generale.

Più o meno sta succedendo questo: Presidio Investors ha offerto a Sogliano un contratto fino al 2029 (l’attuale scade nel 2027). Il direttore sportivo sta prendendo tempo. Legittimo, forse aspira a un salto di qualità. Il mercato dei ds, nella fascia medio-alta della serie A, comincia a muoversi solo ora ed è lì che Sogliano potrebbe puntare a posizionarsi. Lazio o Roma sono piste possibili, ma non è detto si concretizzino. Sogliano dunque potrebbe rimanere, ma a quel punto la domanda sorge spontanea: ha senso continuare un rapporto se c’è anche una sola minima titubanza?

Lo dico per il Verona, ma anche per Sean. La serie B è tosta di suo, il Verona certamente tra paracadute e le plusvalenze di Belghali e Bella Kotchap avrà delle disponibilità per affrontarla con un budget importante, ma è chiaro come il sole che non si può sbagliare nulla, né l’allenatore né i giocatori. Per chi scrive, Sean è indiscutibilmente la prima scelta, non per gratitudine, ma perché è bravo. Tuttavia, la conditio sine qua non, è che ritrovi quell’entusiasmo che nell’ultimo anno ha smarrito. Poi, certo, dovrà rivedere alcuni aspetti del suo metodo di lavoro, perché da capo dell’area tecnica molto di questa retrocessione è sua. Il budget lo aveva, ma ha sbagliato gli allenatori (Zanetti e Sammarco) e i giocatori chiave (su tutti Montipò, Al Musrati e Orban).

Last but not least, se Sogliano dovesse firmare il triennale fino al ’29 si chiuderebbe una volta per tutte l’equivoco: lui, Zanzi e Presidio hanno sì ruoli diversi, ma non sono entità separate. Il ds, rimanendo, confermerebbe di sposare pienamente la linea della proprietà, come del resto è stato un anno fa quando scelse di restare. Concetto che deve passare nella sua semplicità, senza dover per forza costruire su Sean architetture retoriche da vittima o da eroe, a seconda di come vanno le cose.